У Каролины Эрикссон была лучшая офисная кабина на всем этаже в офисе. В ней не было ни окон, ни удобного дивана, ни красивых растений. Он не был большим и просторным или лучше, чем другие. Ни одна из этих причин не делает его лучшим. Это было лучше из-за слухов. Задняя часть ее каюты представляла собой общую стену, примыкавшую к комнате отдыха. Прямо под столом была решетка воздухозаборника, и еще одна подходила к ней с другой стороны. Со своего места она могла слышать даже самые тихие разговоры с минимальными усилиями.
Она первой узнавала о беременностях, новых романах и неудачных браках. Она первой узнала о смерти сына коллеги Джека, знала о своем бывшем боссе Ричарде и романе с секретаршей. Она слышала все сплетни из офиса из первых рук. Разумеется, Каролина никогда ничего не делала с этой информацией. Она считала себя хорошей христианкой и никогда не распространяла сплетни и не делилась сплетнями, но это делало ее работу редактором журнала для общенационального новостного журнала немного более интересным.
Сильные религиозные убеждения Каролины побудили ее служить нуждающимся в своей общине. Она обучала женщин, подвергшихся жестокому обращению, в приюте, преподавала в воскресной школе для первоклассников и регулярно делала пожертвования в местный приют для бездомных. Но, несмотря на свои убеждения и приверженность служению, она была очень одинокой женщиной.
Мать и отец Каролины родились в Швеции, и у Каролины была стереотипная внешность шведской блондинки: длинные прямые светлые волосы с роскошным естественным блеском и ярко-голубые глаза; она выглядела почти ангельски. Ее идеально сложенная, высокая и стройная фигура выделяла ее из толпы. Она обладала редкой и необыкновенной красотой. Несмотря на все свое природное обаяние, у Каролины все еще были проблемы с парнем.
“Ты не хочешь заниматься сексом, Каролина!” Она все еще могла слышать холодные, критические слова Стефана, когда он разорвал их двухмесячные отношения. «Ты говоришь, что хочешь этого, но ты не хочешь этого. У тебя серьезные проблемы». Той ночью он захлопнул дверь в ее таунхаус и больше никогда не звонил и не писал ей. Несмотря на то, что он много раз объяснял ее состояние, он думал, что ее проблема была чисто психологической.
В этом не было ничего психологического. Каролина страдала вульводинией; хроническое заболевание, которое делает половой акт болезненным для женщин. Для Каролины это означало, что она не любила секс из-за боли, которую она испытывала каждый раз, когда мужчина пытался войти в ее влагалище. Как бы она ни пыталась справиться с дискомфортом или какую позу использовать во время полового акта, ей не удавалось избежать мучительной боли от проникновения. В результате из-за ее состояния было очень трудно достичь какого-либо оргазма, даже на клиторе. Большинство не представляет себе жизни без способности регулярно или даже частично испытывать оргазм, но такой была жизнь Каролины. За ее оргазмы приходилось платить: сильной, жгучей болью во влагалище…
Каролина правильно объяснила свои трудности в поддержании долгосрочных отношений своим состоянием. Крайне сложно найти мужчину, который не хочет заниматься сексом. К двадцати восьми годам у Каролины было в общей сложности четверо любовников, все мужчины, которых она любила и которые не выносили отношений без секса, даже с такой красавицей, как Каро.
В одно особенно разочаровывающее утро понедельника на работе Каролина сидела за своим столом, подавленная шоколадом и романтическими фильмами на выходных, и слушала Бартека Завадски и еще одного сотрудника, чей голос она не могла легко узнать, разговаривая в комнате отдыха.
“…что случилось потом?” Бартек задавал вопросы другому мужчине.
— Она сказала, что я отвратителен, что я извращенец, — тихо ответил он.
“Извращенец. Мужик, это грубо». Голос Бартека стал еще тише, и Каролине стало трудно его слышать. «Только потому, что ты хотел попробовать что-то новое?»
— Трудно найти такую ??женщину… — Голос мужчины затих.
“Доброе утро джентельмены.” Супервайзер Каролины, Лаура, только что вошла в комнату отдыха.
“Привет Лаура. Как прошли выходные?” Бартек и неизвестный прервали разговор на середине разговора и ответили Лауре взаимностью.
Каролине не терпелось услышать продолжение разговора, и она внимательно слушала, когда Лора вышла из комнаты.
Разговор возобновился, когда оба мужчины остались одни.
“…трудно найти женщину…какую?” — подбодрил Бартек.
«…кто любит анал. Вы могли бы подумать, что больше женщин будет вовлечено, понимаете?
«Да, ну, я не знаю. У меня никогда не было девушки, которая хотела бы анала, не потому, что мне это не интересно, я просто не поднимаю эту тему». Бартек поделился своим признанием. «Думаю, тебе просто нужно встретить правильную женщину. Почему это вообще так важно для вас? Что плохого в случайном сексе? — спросил Бартек.
“Это просто предпочтение. Я люблю это чувство. Для меня он плотнее, теплее, сексуальнее. Холера. Уже поздно, мне нужно вернуться к работе».
Каролину встревожило то, что она услышала, отчасти из-за ее взглядов на содомию, но также и потому, что она не знала, кем был другой мужчина в комнате отдыха. Она вышла из своей каюты и быстро свернула за угол, чтобы посмотреть, сможет ли она мельком увидеть человека, который разговаривал с Бартеком.
Было слишком поздно. Оба они исчезли в море кают на другом берегу. Она посмотрела на часы, которые показывали десять тридцать…